Jean Baptiste Say

(1767 Lyons, França — 1832 Paris, França)

Duzentos anos após o “Traité d´economie politique” de 1803 de Say, em tempos de ajuste difícil às rápidas mudanças globais e tecnológicas, é uma boa altura para se recordar a importância que teve e tem o muitas vezes negligenciado trabalho de Say. Resumindo, tal como um famoso subtítulo do seu professor Adam Smith: Um Estudo nas Causas e Soluções para o Desemprego. Analisando os problemas de ajuste após as Guerras Napoleónicas - com elevado desemprego, elevados impostos, proteccionismo e intervenção do estado na propriedade privada - Say desenvolveu as fundações para uma sociedade livre: a estrutura legal e institucional da economia de mercado.

Mas a história interminável de disputas sobre o conteúdo e validade da sua famosa “lei dos mercados” (“Lei de Say”) - de Sismondi a Malthus, de Keynes a Schumpeter - que confundiu e baralhou economistas treinados, para não falar no cidadão comum. A Ley da Say foi reformulada numa versão mais popular por James Mill: “a oferta cria a sua própria procura”.

Foi esta formulação que constituiu uma provocação para todos aqueles que defendiam que uma procura pequena é a causa para um crescimento económico pequeno, para a depressão económica e para o desemprego, e que a política de um governo para aumentar a procura, via salários mais elevados e baixas taxas de juro, é a melhor cura para o crescimento e criação de empregos: as “políticas pelo lado da procura”de Keynes e dos Keynesianos, são ainda apreciadas pelos sindicados e pelos socialistas. Say defende “políticas económicas pelo lado da oferta”: Mais investimento de capital cria mais produção e empregos mais bem pagos. Mas, numa simplicidade bíblica, pode reconhecer Say pelos seus frutos, “políticas pelo lado da oferta”: A oferta cria a sua própria procura apenas se determinadas pré-condições forem satisfeitas.

Como alguém poderia formular hoje em dia, Say questiona por políticas que mantenham sob controlo a inflação, por forma a prevenir distorções no mecanismo de preços relativos. Say exige a segurança da propriedade privada, definição livre de preços, competição e mercados livres, como incentivos sustentáveis para manter os empreendedores sempre na busca de melhores soluções para problemas antigos e contemporâneos, para sinalizar aos empreendedores o que a população realmente deseja: que produtos, como, onde e quando. Say exige também baixos impostos e orçamentos equilibrados, que financiam a necessária estrutura legal e institucional da economia de mercado, deixando sempre aos cidadãos e seus descendentes, uma percentagem razoável dos frutos do seu trabalho. Hoje em dia adicionaríamos: permitindo também que eles vivam uma vida em liberdade e assumindo as suas responsabilidades.

Bibliografia

Jean Baptiste Say, A Treatise on Political Economy, 1803
Jean Baptiste Say, Letters to Thomas Robert Malthus on Political Economy and Stagnation of Commerce, 1820, acessível aqui
Robert Roswell Palmer (Ed.), An Economist in Troubled Times (Political Essays e. a.), Princeton University Press 1997
Jean Baptiste Say, Cours complet d´economie politique pratique, Paris 1828/1829